Az akció Moszkvában zajlik. A főszereplő, a huszonhét éves Viktor Dmitriev mérnök anyja, Ksenia Fedorovna súlyos betegségben szenvedett, rákos, de maga hiszi, hogy gyomorfekélye van. A műtét után haza küldik. Az eredmény egyértelmű, ám önmagában hiszi, hogy a dolgok egyre jobbak. Közvetlenül a kórházból történő mentesítés után felesége, Dmitrieva Lena, angol fordító úgy dönt, hogy sürgősen találkozik anyósával, hogy ne veszítsen el jó szobát a Profsoyuznaya utcában. Cserére van szüksége, még az egyik lehetőségét is szem előtt tartja.
Volt idő, amikor Dmitrijev édesanyja valóban akart vele és az unokájával, Natasha-val élni, de azóta kapcsolatuk Lénával nagyon feszültté vált, és erről nem lehetett beszélni. Most maga Lena elmondja a férjének a csere szükségességéről. Dmitriev felháborodott - egy ilyen pillanatban felajánlja anyjának, aki kitalálhatja, mi a baj. Ennek ellenére fokozatosan utat enged feleségének: elvégre ő a családdal, Natasha leendő lányával törődik. Sőt, a gondolkodás után Dmitriev megkezdi megnyugtatni önmagát: talán nem minden fordul annyira visszavonhatatlanul az anya betegségével, ami azt jelenti, hogy megeszik, csak jót tesz neki, a jólétének - álma valóra válik. Tehát Lena, Dmitrijev következtetése szerint, nőiesen bölcs, és hiába azonnal azonnal megtámadta.
Most egy csere célja is, bár azt állítja, hogy személyesen nincs szüksége semmire. Anyja betegsége miatt megtagadja az üzleti utazást a szolgálatban. Pénzre van szüksége, mivel sokak az orvoshoz fordultak, Dmitriev az agyát rányomja, hogy kinek kell kölcsönvennie. De úgy tűnik, hogy a nap sikeresnek bizonyul neki: a szokásos érzékenységével pénzt kínál Tanya, az egykori szeretője. Néhány évvel ezelőtt közel álltak egymáshoz, ennek eredményeként Tanya házasságot szakított, fiával egyedül maradt, és továbbra is szereti Dmitrievot, bár megérti, hogy ez a szerelem reménytelen. Dmitriev viszont úgy gondolja, hogy Tanya jobb felesége lenne, mint Lena. Tanya, kérésére, Dmitriev-t hoz egy csereügyekben tapasztalattal rendelkező kollégával, aki nem kommunikál semmi konkrét, de megadja a bróker telefonszámát. Munka után Dmitriev és Tanya taxival szállnak, és pénzért mennek a házához. Tanya örül annak, hogy egyedül lehet Dmitrijevdel, hogy segítsen neki valamiben. Dmitriev őszinte sajnálta tőle, talán hosszabb ideig maradt volna vele, de sietnie kellett a házhoz anyja számára, Pavlinovoba.
Dmitriev meleg gyermekkori emlékei kapcsolódnak ehhez a Vörös Partizán szövetkezethez tartozó dakához. A házat apja, egy utazási mérnök építette, aki egész életében arról álmodozott, hogy elhagyja ezt a munkát humoros történetek írása céljából. Az ember nem rossz, nem volt sikeres és korán meghalt. Dmitriev vázlatosan emlékszik rá. Jobban emlékszik nagyapjára, ügyvédre, egy régi forradalmárra, aki hosszú távollét után (látszólag a táborok után) visszatért Moszkvába és egy ideig az országban élt, amíg szobát kapott. A modern életben semmit sem értett. Érdeklődéssel nézett a Lukyanovokra, Dmitriev feleségének szüleire, akik nyáron szintén meglátogatták Pavlinovot. Séta után nagyapám, kifejezetten a Lukyanovokra hivatkozva, azt mondta, hogy senkit sem szabad megvetni. Ezeket a szavakat, amelyek egyértelműen Dmitrijev anyjának szóltak, aki gyakran intoleranciát mutatott, és magának is, unokája jól emlékezett rá.
A Lukyanovok az élethez való alkalmazkodásukban és abban, hogy ügyesen tudnak bármilyen üzletet rendezni, különböznek a Dmitrievsektől, akár nyári tartózkodási hely javításával, akár egy unokájának eszközével az elit angol iskolában. Ezek a fajta "élni képesek". Az a tény, hogy a Dmitrijev ellenállhatatlannak tűnt, gyorsan és egyszerűen a Lukyanovok döntött, csak egy irányított úton. Ez irigylésre méltó tulajdonság volt, ám a Dmitrijev, főleg az anyja, Ksenia Fedorovna, aki szokás nélkül segített másoknak, a határozott erkölcsi elvekkel rendelkező nőknek és Laura nővéreinek, arrogáns vigyorral, ilyen gyakorlati jellegűvé vált. Számukra a Lukyanovok apró polgárok, akiknek csak a személyes jóléte gondoskodik, és nincsenek magas érdekeik. A családjukban még az "esküszöm" szó is megjelent. Egyfajta spirituális hiba jellemzi őket, amely másokkal szembeni tapintatlanságban nyilvánul meg. Így például Lena meghaladta Dmitrijev atya arcképét a középszobáról a folyosóra, csak azért, mert szüksége volt egy körömre egy falióra számára. Vagy elvette Laura és Ksenia Fedorovna legjobb kupáit.
Dmitriev szereti Lenát, és mindig megvédte nővére és anyja támadásaitól, ám ezek miatt átkozta vele is. Jól ismeri Lena erejét, "aki beleharap a lány vágyaiba, mint egy bulldog. Egy ilyen csinos nőstény bulldog, rövid szalma színű fodrással és mindig kellemesen cserzett, kissé szúrós arccal. Addig nem engedte el, amíg a vágyak - közvetlenül a fogaikban - testré nem váltak. " Egyszerre ráhívta Dmitrievot, hogy megvédje egy disszertációját, ám ő nem ismerte el, nem tudta elutasítani, és Lena végül egyedül hagyta.
Dmitriev úgy érzi, hogy családja elítéli őt, hogy „rossznak” tartják őt, és ezért egy szelettel vágják le. Ez különösen akkor vált észre, amikor Lyovka Bubrikkal egy rokon és volt elvtárs volt. Bubrik visszatért Moszkvába Bashkiria területéről, ahol főiskolát követően kineveztek, és hosszú ideig munkát nélkül maradt. Gondoskodott a helyéről az Olaj- és Gázipari Intézetben, és nagyon szeretett volna odajutni. Lena kérésére, aki sajnálta Lyovkát és feleségét, apja, Ivan Vasilievich elfoglalt volt ebben a kérdésben. Bubrick helyett azonban Dmitriev állt ezen a helyen, mert ez jobb volt, mint korábbi munkája. Minden újra megtörtént Lena bölcs irányítása alatt, de természetesen maga Dmitrijev hozzájárulásával. Volt egy botrány. Lena azonban, védve a férjét az elvileg és erkölcsi rokonaival szemben, minden hibát magára vállalott.
A cserebeszélgetésről folytatott beszélgetés, amelyből Dmitriev a nővére, Laura nővértével jött a nyaralóházába, meghökkentést és éles elutasítást okoz, annak ellenére, hogy Dmitrijev minden ésszerű érvelést meghozott. Laura biztos abban, hogy anyja nem lehet jól Lena mellett, még akkor is, ha először nagyon keményen próbálkozik. Túl különböző emberek. Ksenia Fedorovna éppen a fia érkezése előtt nem volt jól, aztán jobban érezte magát, és Dmitriev késedelem nélkül elkezdte a döntő beszélgetést. Igen, mondja az anya, régen akart vele együtt élni, de most nem. A csere régóta zajlott - mondja Dmitriev erkölcsi kapitulációjára utalva.
Miközben az éjszakát az országban tölti, Dmitriev régóta akvarell festményét látja a falon. Miután imádta a festményt, nem hagyta el az albumot. Ám miután sikertelen volt a vizsgán, bánattal rohant egy másik intézménybe, az első intézetbe. A diploma megszerzése után, mint mások, nem keresett romantikát, sehova nem ment, Moszkvában maradt. Aztán Lena már a lányával volt, és a feleség azt mondta: hová ment tőlük? Késik. A vonat elment.
Reggel Dmitriev távozik, és pénzt hagy Lauranak. Két nappal később az anya felhívja és azt mondja, hogy vállalja, hogy találkozik. Amikor végül összehangolják a cserével, Ksenia Fedorovna még jobbá válik. A betegség azonban hamarosan újra súlyosbodik. Anyja halála után Dmitriev hipertóniás krízisben szenved. Azonnal elhaladt, szürkévé vált, idős lett. És a Pavlinovi Dmitriev nyári házat később, mint a többieket, lebontották, és ott építették a Petrel stadiont és egy szállodát a sportolók számára.
