Az akció a XX. Században zajlik. Danzig területén. Az elbeszélés Oscar Macerat nevében, egy speciális egészségügyi intézményben szenvedő beteg nevében áll, egy olyan emberről, akinek a növekedése három éves korában megállt, és aki soha nem választott el egy óndobbal, minden titokba bízva, és minden segítséget leírva, amit lát. Bruno Munsterberg nevű nővér hoz neki egy csomó tiszta papírt, és elkezdi az életrajzot - a sajátját és a családját.
Először, a hős az anyai nagymamát, Anna Bronsky-t, egy paraszt nőt írja le, aki 1899 októberében egyszer megmentette a hős nagyapját a csendőrségtől, Joseph Koliaychek-től, és széles széles szoknya alatt rejtette el őt. Ezen a szoknya alatt az emlékezetes napon - mondja a hős - anyja, Agnes fogant. Ugyanezen az éjszaka Anna és Joseph megházasodtak, Vincent nagymamája testvére az ifjú házasokat a tartomány központi városába vitte: Kolyaychek gyújtogatóként bujkált a hatóságoktól. Ott telepedett le, mint egy tutaj, Joseph Wrank néven, aki régen megfulladt, és így élte 1913-ig, amíg a rendõrség megtámadta az ösvényét. Abban az évben a tutajt kellett volna vezetnie Kijevből, ahol a "Radown" vontatására vitorlázott.
Ugyanebben a vontatóhajóban volt az új tulajdonos Dückerhof, a fűrészüzem korábbi művezetője, ahol Kolyaychek dolgozott, aki felismerte és átadta a rendőrségnek. Kolyaychek azonban nem akart átadni a rendõrségnek, és az otthoni kikötõjébe érkezéskor a vízbe ugrott, remélve, hogy eljuthat a következõ mólóra, ahol éppen a Columbus nevû hajó indult. A Columbus felé vezető úton azonban túl hosszú tutaj alatt kellett merülnie, ahol halálát találta. Mivel a testét nem találták, olyan pletykák voltak, hogy ennek ellenére sikerült elmenekülnie, és Amerikába vitorlázott, ahol milliomos lett, miután sorsot tett a fakereskedelemre, a gyufagyárakra és a tűzbiztosításra.
Egy évvel később a nagymamám feleségül vette férje, Gregor Kolyaychek idősebb testvérét. Mivel mindent megitt, amit egy pormalomból keresett, nagyanyjának el kellett nyitnia egy élelmiszerboltot. 1917-ben Gregor meghalt az influenzában, és a huszon éves Jan Bronsky, Vincent nagyanyja fia, aki éppen Danzig fő postahivatalában szolgált, telepedett le szobájába. Ő és az unokatestvére, Agnes nagyon rokonszenvesek voltak egymásnak, de soha nem házasodtak, és 1923-ban Agnes feleségül vette Alfred Maceratot, akivel a sérültek kórházában találkozott, ahol ápolóként dolgozott. A Jan és Agnes közötti gyengéd kapcsolat azonban nem állt le - Oscar többször hangsúlyozza, hogy inkább Jannak apjaként, mint Macerata-nak tartja magát; Jan hamarosan feleségül vette a Kashubiai lány Hashwig-ot, akivel fiát, Stefanot és Marga lányát örökbefogadta. A békeszerződés megkötése után, amikor a Visztula szája körüli területet Danzig Szabadvárossá nyilvánították, amelynek keretében Lengyelország szabad kikötőt kapott, Jan átvált a lengyel posztra, és lengyel állampolgárságot kapott. Az esküvő után a pár maceráta vásárolt egy gyarmati áruk üzletét, amelyet az adósok tönkrementek és kereskedelmet folytattak.
Hamarosan született Oscar. Gyerekesen éles észleléssel felruházva örökre emlékezett apja szavaira: „Egy nap eljön hozzá egy üzlet” és anyjának szavai: „Amikor a kis Oscar három éves lesz, óndobot kap tőlünk.” Első benyomása az égő lámpák verése volt. Úgy tűnt, hogy dob, és a hős "Oscar-mentorának" hívta.
Az üzlet beszerzésének gondolata felkeltette a hős tüntetését, és anyja tetszett neki a javaslatot; Azonnal rájön, hogy egész életében a szülei számára érthetetlen marad, nem akar örökké élni, és csak egy dob ígéretével egyeztette meg a valósággal. Először, a hős nem akart növekedni, és kihasználva Macerat felügyeletét, aki harmadik születésnapján elfelejtette bezárni a pince fedelét, leesett a lefelé vezető lépcsőn. A jövőben ez megmentette őt az orvosoktól. Ugyanezen a napon kiderült, hogy hangjával képes volt vágni és összetörni az üveget. Ez volt az egyetlen lehetőség Oscar számára, hogy megmentse a dobot. Amikor Macerat megpróbálta elvenni a lyukakba lyukasztott dobot, azt kiáltotta, hogy összetört a nagyapja órájának. Amikor 1928. szeptember elején, a negyedik születésnapján megpróbálták a dobot más játékokkal cserélni, összetörte az összes lámpát a csillárban.
Oscar hat éves volt, és édesanyja megpróbálta kinevezni a pestalozzi iskolába, bár a körülötte lévők szempontjából még mindig nem tudta, hogyan kell beszélni, és nagyon fejletlen. Először a tanárnak tetszett a Freulein Shpollenhauer nevű fiú, mert sikeresen dobolt egy dalt, amelyet felkért énekelni, de aztán úgy döntött, hogy dobja a szekrénybe. A dob kihúzásakor az első próbálkozás csak a hangjával megkaparta a szemüvegét, a másodikban - hangjával eltörte az ablaküveget, és amikor a kezével kibírta a férjét, megtörte a szemüvegét, és megrontotta az arcát. Így az iskolai tanulmány Oscar-nak véget ért, de mindenképpen akart tanulni olvasni. Azonban a felnőttek egyikét sem törődött az elmaradott őrülettel, és csak az anya barátja, gyermektelen Gretchen Scheffler vállalta, hogy az olvasást és az írást megtanítja neki. Könyveiben nagyon korlátozott volt a könyvválasztás, ezért Goethe szelektív affinitása és a súlyos kötet, a Rasputin és a nők olvashatták el őket. A tanítás a fiú számára könnyű volt, de sikereit el kellett rejtenie a felnőttek ellen, ami nagyon nehéz és sértő volt számára. Három vagy négy év elteltével, amíg a tanítás folytatódott, arra a következtetésre jutott, hogy "ezen a világon Goethe szembeszáll minden Rasputinnal". Különösen elégedett volt az izgalommal, amelyet az anya és Gretchen tapasztalt, amikor egy könyvet olvasott a Rasputinról.
Eleinte Oscar világa egy tetőtérre korlátozódott, ahonnan az összes közeli udvar látható volt, ám egyszer a gyerekek zúzott téglából, élő békákból és vizeletből táplálták „levesét”, majd a hosszú sétákat, többnyire az anyja kezével, kedvelték. Csütörtökön az anya vitte Oscar-t a városba, ahol mindig meglátogatták Sigismund Marcus játékboltját, hogy újabb dobot vásároljanak. Aztán az anya elhagyta Oscar-ot Marcussal, és ő maga olcsó bútorokkal berendezett helyiségekbe ment, amelyeket Jan Bronsky kifejezetten bérbe adott vele való megbeszélésekre. Miután a fiú elmenekült az üzletből, hogy kipróbálhassa a hangját a Városi Színházban, és amikor visszatért, térdén találta Marcust anyja elõtt: rábeszélte, hogy menjen el vele Londonba, de a lány megtagadta - Bronsky miatt. Marcus, utalva a hatalomra kerülõ hatalomra, többek között azt mondta, hogy megkeresztelkedett. Ez azonban nem segített neki - az egyik pogrom alatt azért, hogy ne kerüljön a lázadó kezekbe, öngyilkosságot kellett végrehajtania.
1934-ben a fiút a cirkuszba vitték, ahol találkozott egy Bebra nevű törpével. A zseblámpás felvonulások és felvonulások előrejelzésével az állványok előtt prófétai szavakat mondott: „Próbáljon mindig ülni azok között, akik állnak, és soha ne álljon előtte. ... Olyan kis emberek, mint te és én, még a legzsúfoltabb színpadon is találnak helyet. És ha nem rajta, akkor az igaz az alatta, de semmiért - előtte. " Oscar örökre emlékezett egy idősebb barátjának végrendeletére, és amikor 1935 augusztusában egy napon a náci párthoz csatlakozó Macerat valamiféle tüntetésre ment, Oscar az állványok alá bujkálva elrontotta az egész felvonulást, dobva a viharrobot zenekarát keringõk és más táncrütmák számára.
1936/37 télen Oscar csábítóként viselkedett: valami drága üzlet elé bujkálva kis hangot vágott ki az ablakon az ablakon, hogy az errefelé néző vevő elvégezhesse azt a dolgot, amelyik tetszett. Jan Bronsky tehát egy drága rubin nyaklánc tulajdonosa lett, amelyet szeretett Agnesének adtak át.
Oscar dobval hitte a vallás igazságát: a dobot a templomban lévő gipsztestes Krisztus kezébe adta, és sokáig várt, hogy megkezdje a játékot, de a csodát nem történt meg. Amikor Rashtsey altársa elfogta a bűncselekmény helyén, soha nem sikerült betörnie a templom ablakaiba,
Nem sokkal a templom meglátogatása után, nagypénteken, a maceraták, mint egész család, sétáltak a tengerpart mentén Iannel, ahol szemtanúja voltak egy embernek, aki angolna fogta a ló fejeit. Olyan benyomást keltett az Oscar-anyán, hogy először sokáig sokkolta, aztán hatalmas számban kezdett halakat emésztni. Minden azzal végződött, hogy anyám a városi kórházban "sárgaságból és halmérgezésből" meghalt. A temetőben Alexander Shefler és Maine zenész durván kísérte Marcus zsidót, aki elbúcsúzott az elhunytól. Fontos részlet: a temető kapujánál a helyi őrült Leo the Bolond kezedet tett Markusszal részvéttel. Később, már más temetéseken, nem hajlandó kezet rázni Maine zenészekkel, akik csatlakoztak a viharos csapatokhoz; négy macskát megbénít, és ezzel pénzbírságot szab ki, és az állatok embertelen bánásmódja miatt kitoloncolják az SA tagjaiból, bár különösen buzgóvá válik a „Kristallnacht” idején, amikor a zsinagógát tüzet gyújtják és zsidó üzleteket összetörnek. Ennek eredményeként a játékkereskedő elhagyja a világot, és elviszi az összes játékait, és csak Maine nevű zenész lesz, aki „csodálatosan játszik trombitát”.
Azon a napon, amikor a bolond Leo nem volt hajlandó kezet rázni a támadó repülőgéppel, Oscar barátját, Herbert Truchinskit eltemették. Hosszú ideig pincérként dolgozott egy kikötő-kocsmában, de elhagyta az állomást, és gondnokként kapott munkát egy múzeumban - őrizte a Firenzei galeákból származó gallér figurát, amely a legenda szerint szerencsétlenséget hozott. Oscar egyfajta kabalaként szolgált Herbertnek, de egy nap, amikor Oscarot nem engedték be a múzeumba, Herbert szörnyű halált halt meg. Ez az emlékezet izgatva Oscar különösen keményen érinti a dobot, és a rendezett Bruno azt kéri tőle, hogy csendesebben dobjon.
